Okres Louny se rozkládá v jihozápadní části Ústeckého kraje. Svou rozlohou 1 118 km2 je druhým největším v regionu a třicátým největším mezi okresy České republiky. Sousedí s osmi dalšími okresy a to Chomutov, Most, Teplice, Litoměřice, Kladno, Rakovník, Plzeň-sever a Karlovy Vary. Současná podoba okresu vznikla při územní reorganizaci v roce 1960 sloučením bývalých okresů Louny, Žatec a částí bývalých okresů Podbořany, Bílina a Lovosice.

Nadmořská výška území okresu se převážně pohybuje v rozmezí 200 - 400 m n.m., nejníže položený bod je u obce Koštice (správní obvod Louny) 162 m n.m. a nejvyšším bodem je Čertovka v Malměřickém lese 2,5 km jjv. Lubence 587 m n.m (správní obvod Podbořany).

Na území lounského okresu se stýkají tři ze sedmi geomorfologických soustav České republiky. Krušnohorská soustava je zastoupena geomorfologickými celky České středohoří, správní obvod Louny (známé dominanty Oblík 509 m n.m. a Raná 457 m n.m.), Mostecká kotlina (správní obvod Louny) a Doupovské hory (správní obvod Podbořany). Soustava vrchovina Berounky zasahuje do území okresu celkem Plzeňská pahorkatina a tabulovou plošinou Džbán (správní obvod Louny). Česká křídová tabule přesahuje na severu okresu výběžkem Dolnoohárecké tabule (správní obvod Louny a Žatec).

Okresem (správní obvod Žatec a Louny) protéká od západu k východu v délce asi 72 km řeka Ohře, jejíž průtok je významně regulován soustavou vodních děl mimo území okresu (Skalka, Jesenice Nechranice). Na území okresu je 17 přírodních rezervací a chráněných lokalit, zaujímajících rozlohu 195 ha.

Podle údajů z posledního sčítání lidí roku 2000 žije na území okresu 86 504 obyvatel (nárůst proti r.1997 o 720 obyvatel), z toho 42 174 mužů a 43 610 žen, hustota osídlení je 77 obyvatel na km2. V těchto ukazatelích se okres řadí na poslední místo v rámci Ústeckého kraje. Struktura osídlení okresu je značně roztříštěná, soustřeďuje se do dvou dvacetitisícových měst Louny, Žatec, dále jsou to Podbořany (6 149 obyvatel), Postoloprty, správní obvod Louny (4 863 obyvatel) a zbývající část obyvatelstva okresu je rozptýlena do dalších 214 sídelních útvarů.

Podle údajů z posledního sčítání lidu v roce 2000 žilo na území okresu 68 504 obyvatel české národnosti, 5 189 slovenské, 726 německé a 2 754 obyvatel se hlásilo k jiné národnosti. Demografická charakteristika okresu se měnila, v důsledku poklesu počtu narozených dětí a zvýšené migrace obyvatelstva mimo okres došlo ke snížení počtu obyvatel, ale i ke zvýšení věkového průměru populace na 36,6 roku (údaj z r.1995). Na každých 100 obyvatel okresu starších 15 let připadalo v roce 2000 40 osob se základním vzděláním, 20 osob s úplným středním a 5 osob s vysokoškolským vzděláním.

Území okresu leží v oblasti středoevropského klimatu s mírným létem a mírnou zimou. Průměrná roční teplota se pohybuje okolo + 8°C. Území okresu patří k nejsušším oblastem Čech, roční úhrn dešťových srážek se pohybuje mezi 300 - 500 mm, vyšší srážky bývají vyjímečné. Poněkud příznivější srážkové poměry se vyskytují pouze v jižní a jihovýchodní části okresu. Převážná část území však leží v dešťovém stínu Krušných hor. Na zhoršování vodního režimu působí i poměrně nízká lesnatost území a malé množství vodních ploch. Lesy představují pouze pětinu celkové výměry okresu. Větrné poměry jsou charakteristické převažujícím severozápadním prouděním, které ještě přispívá k vysoušení půdy.

Klimatické podmínky a velká koncentrace průmyslu v sousedních okresech Chomutov, Most, Litoměřice napomáhají vzniku výrazných teplotních inverzí spojených se zvýšenou koncentrací škodlivin v ovzduší. Podle hodnocení množství látek vypuštěných do ovzduší v roce 1996 (REZZO 1) se okres Louny řadí v rámci severočeského regionu na 4.místo v množství vypuštěných tuhých emisí (1 035 t), na 3.místo v emisích kysličníku siřičitého SO2 (40 500 t) a na 2.místo v emisích oxidů dusíku NOx (13 738 t). Díky ekologickému programu odsiřování u největšího zdroje znečišťování ČEZ, a.s. Elektrárna Počerady se kvalita ovzduší v posledních letech výrazně zvýšila.

Charakter okresu je zemědělsko-průmyslový s převažující zemědělskou výrobou, v níž je zastoupena živočišná i rostlinná výroba, charakteristické je pěstování chmele (téměř polovina republikové produkce pochází ze Žatecké chmelové oblasti). Transformace zemědělství výrazně změnila strukturu podnikajících subjektů v tomto odvětví. V roce 2000 hospodařilo na celkové výměře 80 000 ha zemědělské půdy 20 transformovaných zemědělských družstev, 47 obchodních společností a asi 1 000 soukromě hospodařících rolníků. V tomto procesu opustilo zemědělskou výrobu v rámci okresu téměř 5 000 pracovníků.

Z průmyslu převládá průmysl lehký, potravinářský a průmysl stavebních hmot, významný prvek zaměstnanosti okresu tvoří obchodní činnost. Průmyslová výroba je soustředěna převážně do aglomerací Louny, Žatec, Podbořany, dále jsou to Kryry, Lubenec (správní obvod Podbořany) a Počerady (správní obvod Louny).

Na přírodní zdroje je okres poměrně chudý, větší hospodářský význam mají pouze kaoliny, cihlářské hlíny a štěrkopísek, jejichž těžením a úpravou se v okrese zabývá několik firem.

Územím okresu jsou vedeny důležité produktovody, převážně soustředěné v potrubním koridoru v severovýchodní části okresu (směr Černochov - Pátek - Chraberce), správní obvod Louny. Přepravována je ropa k dalšímu zpracování, etylbenzen, frakce C4, pohonné hmoty a jiné látky. Potrubí jsou vedena pod zemí kromě přechodů přes řeku Ohři u obce Koštice (správní obvod Louny).

Dálkový rozvod zemního plynu z okresu Most do okresu Kladno je veden přes území okresu jako samostatný produktovod podél silnice I/7. Tímto vedením je zásobován zemním plynem rovněž okres Louny.

Teritoriem okresu prochází vedení elektrické energie o velmi vysokém a vysokém napětí. Na výrobě elektrické energie se podílí ČEZ, a.s Elektrárna Počerady, správní obvod Louny ( 4 x 200 MW ), dodávku zajišťuje Severočeská energetika a.s. Děčín pro okres je zajišťována čtyřmi napájecími transformovnami 110/220 kV (Výškov, Louny, Žatec, Podbořany).

Okres Louny se nedělí na uzlové telekomunikační obvody, cestou SPT Telecom a.s. bylo v posledních letech dosaženo rozvoje telefonních sítí, v současné době pokračuje digitalizace a další výstavba nových sítí.

Okres Louny není soběstačný v zásobování pitnou vodou. Veřejné vodovody jsou v převážné míře ve vlastnictví SVS a.s. Teplice, provozovatelem veřejných sítí je SčVK a.s. Teplice (závody Most a Chomutov), zásobováno je z nich 87 % obyvatel okresu, délka vodovodní sítě je cca 650 km. Celkem 11 000 obyvatel okresu (venkov) není napojeno na veřejný vodovod. Několik místních vodovodů je v majetku obcí. Kromě nevýznamných místních zdrojů pitné vody je tato převážně dodávána ze zdrojů Přísečnice a Žlutice. Podzemní voda je odebírána ze zdroje Holedeč (správní obvod Žatec).

Dopravní infrastruktura je charakteristická hustou, rovnoměrně rozloženou silniční sítí (145 km silnic I.třídy, 132 km II.třídy, 631 km III.třídy), s řadou mostních objektů (počet 205 o celkové délce 2 918 m). Mezi nejdůležitější silniční tahy patří úseky silnic I/7 (Praha - Chomutov - hranice se SRN), I/6 (Praha - Karlovy Vary - hranice se SRN), I/28 (Louny - Teplice - hranice se SRN), I/15 (Most - Lovosice) a dále některé silnice II.třídy, spojující sousední okresy.

Železniční síť v okrese tvoří 8 tratí o celkové délce 167 km. Na všech tratích je provozována osobní i nákladní přeprava, největší objem je realizován na trati č.160 Plzeň - Most, elektrifikována je pouze jedna trať v úseku Počerady - Postoloprty - Žatec - Hořetice.

V okrese se nachází vojenské záložní letiště Žatec, provoz na něm byl ukončen k 31.12.1993, v současné době se intenzivně jedná o jeho dalším využití.

Teritorium okresu je rozděleno do 3 správních obvodů (Louny, Žatec a Podbořany) a 70 samosprávných celků (obcí a měst).

V jednotlivých správních obvodech se nachází obcí :